Laatst gewijzigd op 3 april 2025 door Sayo
In 2017 ben ik voor het eerst in Japan geweest. Het is een ontzettend groot land, qua oppervlakte is het ongeveer 9x groter dan Nederland. Alleen in Tokyo al wonen er ongeveer 37 miljoen mensen. Er is ontzettend veel te doen en te zien. Het leek me leuk om eerst de grote steden te bezoeken: Tokyo, Kyoto en Osaka. Deze steden worden ook vaak aanbevolen voor je eerste reis naar Japan.
Stedentrip plannen
Tokyo, Kyoto en Osaka
Bepaal naar welke steden je wil en hoe je wil reizen. Als je ook, zoals de meeste toeristen doen, eerst de drie grote steden in Japan wil bezoeken dan kun je bijvoorbeeld van Tokyo naar Kyoto en dan naar Osaka, of omgekeerd. Maar als je vanaf dezelfde stad een retourtje boekt is het (meestal) goedkoper, maar dan ben je aan het einde van de reis wel meer reistijd kwijt omdat je bijvoorbeeld van Osaka eerst met de trein terug moet naar Tokyo.
Tip: doe op de eerste of tweede dag een (free) walking tour, dan heb je de highlights al gezien en als de gids nog leuke tips geeft, dan heb je nog tijd om dat te gaan doen.
Kersenbloemenperiode
Bedenk ook van te voren in welke periode je wil gaan. Als je graag de kersenbloem (cherry blossom) periode wil meemaken in Japan, dan kun je het beste in eind maart of begin april gaan. Het begint sowieso in het westen van Japan en eindigt in het oosten (Hokkaido).
Tip: check waar/wanneer het dit jaar begint door bijvoorbeeld te googelen op ‘Cherry blossom Japan forecast 2024’ (of ander jaar).
Let op: tijdens cherry blossom periode reizen is wel een stuk duurder (vooral hotels), omdat veel Japanners in die periode vakantie hebben en ook massaal door het land reizen naar de cherry blossom locaties. Het is overal erg druk, als je dat juist gezellig vindt dan is dat natuurlijk alleen maar leuk. Lijkt dat je niks, plan dan je vakantie buiten deze periode om.
Het weer
Wat betreft het weer is maart/april zeker een mooie periode, maar dat is het in mei en begin juni ook nog. Als je van wandelen/hiken houdt, dan is het beter om niet in de zomer te gaan, want het kan ontzettend warm (en vochtig) zijn. In mei is de temperatuur goed te doen en zijn de hotels niet meer zo duur na cherry blossom periode. De herfst is ook een mooie periode, zeker als je van de natuur houdt. Maar van augustus tot en met oktober is er meer kans op tyfoon (storm/orkaan).
Reistijd
Japan is ontzettend groot. De steden zijn ook veel groter dan wat wij gewend zijn. Wat we hier een grote stad noemen is daar een wijk(je). Als je meerdere steden wil bezoeken dan is het goed om te beseffen dat je niet alles kunt zien (ervan uitgaande dat je niet weken op 1 locatie blijft) en dat je ook wat tijd kwijt bent aan reizen (maar dat is ook een hele leuke ervaring). En gelukkig gaat de Shinkansen (bullet train) supersnel, dus dat maakt dat je relatief snel op je volgende bestemming bent.
Hotels boeken
Weet je waar en wanneer je naar Japan wil? Boek dan zo snel mogelijk je hotels. Hoe langer je wacht, hoe duurder het wordt. Zelf boek ik ongeveer een half jaar van tevoren. Via Booking kun je meestal een boeking doen met gratis annulering, dan kun je het kosteloos wijzigen als je reisplannen toch veranderen.
Tip: als je tijd hebt en een beetje moeite wil doen om kosten te besparen kun je daarna regelmatig even kijken of het goedkoper is geworden. Soms zijn er acties, bijvoorbeeld tijdens Black Friday.
Mijn ervaring is trouwens dat de hotels in Japan niet zo duur zijn. Voor een goed hotel (3-4 ster) betaalde ik (in mei) ongeveer 70 euro per nacht, als je de kosten kunt delen dan is het dus maar 35 euro per persoon per nacht. Vergeleken met de hotels in de grote steden in Europa is het dus niet echt duur (vind ik).
Wel of geen JR pass nemen?
Veel mensen zeggen (zeiden) dat het voordelig is om een Japan Rail pass te nemen, hiermee kun je voordeliger met de trein reizen in Japan. Maar dit hangt erg af van hoe lang je op een plek blijft. Als je snel doorreist, dan kan het voordeliger zijn, maar anders is niet. Sinds oktober 2023 zijn de prijzen trouwens met 70% verhoogd, dus de kans is groot dat het nu goedkoper is om gewoon losse kaartjes te kopen of via andere bedrijven zoals Klook kijken of er voordelige tickets zijn.
Treintickets
Als je grote koffers meeneemt (lengte + breedte + diepte opgeteld is meer dan 160 cm) dan moet je van tevoren tickets reserveren. Meer informatie hierover kun je op de JR website vinden.
Geen zin om met al je koffers en tassen te sjouwen? In Japan kun je je koffers laten sturen naar je volgende hotel. Kijk bijvoorbeeld op Klook voor de bedrijven die dit regelen en wat de kosten zijn (meestal kun je dat ook bij je hotel aanvragen).
Speciale treinen
In Japan zijn er veel speciale treinen, bijvoorbeeld tussen Osaka en Kyoto rijdt de Zen Garden trein. De trein heeft als thema de vier seizoenen van het jaar, qua inrichting/interieur zijn de coupés dus verschillend van elkaar. In plaats van 20 minuten met de Shinkansen doe je er 45 minuten over. Maar persoonlijk vind ik dit een veel leuker ervaring, en het is ook nog eens een stuk goedkoper (kosten gelijk aan een gewoon treinkaartje van Osaka naar Kyoto of omgekeerd). Let op: deze trein rijdt alleen in het weekend en alleen tot de namiddag. En neem voldoende tijd om het perron te vinden, want de stations in Japan zijn ook een stuk groter dan hier in Nederland.
Tip: er zijn door het hele land verschillende bijzondere treinen (bijvoorbeeld Hello Kitty trein) en er komen ook regelmatig nieuwe bij, dus check van tevoren of er op jouw route een leuk alternatief is.
Naast de treinen met een speciaal thema kun je ook bijvoorbeeld gewoon een keer eersteklas reizen. Dat heb ik gedaan toen ik van Nagoya naar Osaka reisde. Voor omgerekend 37 euro kon ik eersteklas reizen met de Hinotori Express trein. Als je op tijd je ticket haalt, dan kun je helemaal voorin zitten waar je extra mooi uitzicht hebt door de bijzondere ramen. De reistijd scheelde niet veel met de Shinkansen (ongeveer 15-20 minuten langer?) maar het was wel goedkoper.
Tip: neem een ekiben (railway bento) mee! Voor de lange reizen mag je eten in de trein, als het niet mag dan is er geen opklaptafeltje aanwezig.
Polarstep app
Ik ben inmiddels 2 keer in Japan geweest en beide keren was een fantastische reis, maar de eerste keer had ik behalve foto’s ik helemaal niks bijgehouden over mijn reis. Achteraf gezien ontzettend jammer! Je ziet (en eet) zoveel nieuwe dingen, het is leuk om wat verhalen/tekst bij de foto’s te hebben.
Daarom deze tip: gebruik Polarsteps (geen sponsor). Met deze app kun je makkelijk je foto’s en verhalen van je vakantie bewaren. Als je je locatie met de app deelt, dan wordt dat ook automatisch bijgehouden, zelfs het weer (maar dat vond ik niet altijd even betrouwbaar). Als je wil kun je de link delen met familie en vrienden, die kunnen je reis dan makkelijk volgen. Na je reis kun je ervoor kiezen om er een fysiek fotoalbum te laten drukken.
Meer handige en praktische tips
Paar dingen waar je op moet letten voordat je vertrekt:
- Check hoe lang je paspoort nog geldig is, haal op tijd een nieuwe als dat nodig is.
- In Japan worden stekkers en stopcontacten van type A en type B gebruikt, dus je hebt een reisstekker nodig.
- Bedenk of je een pocket wifi of (e)SIM kaart wil gebruiken en bestel het van tevoren. Vaak kun je ervoor kiezen om het op het vliegveld af te halen, maar met Klook bijvoorbeeld krijg je een voucher toegestuurd als je een eSIM wil, dus dan hoef je niet naar een fysieke winkel. Een andere optie is MobiMatter: je kunt de app downloaden en een passende eSIM databundel kopen. Tip: je kunt ook een eSIM aanschaffen die je in meerdere landen kunt gebruiken.
- Zoek van tevoren uit hoe je moet reizen van het vliegveld naar je hotel. Als je vanaf Nederland naar Japan gaat is dat een lange vlucht, en als je voor het eerst in Japan bent kan alles best overweldigend zijn (op een positieve manier). Als je van tevoren hebt uitgezocht waar je moet zijn, scheelt dat veel stress.
- Voor het reizen met openbaar vervoer hebben ze ook een ov-chipkaart, je kunt er ook mee betalen in de meeste convenience stores (buurtwinkels), zoals 7-Eleven, Lawson en Family Mart. Op de meeste grote stations kun je een fysieke kaart van Pasmo of Suica kopen (ook leuk als aandenken). De fysieke kaarten schijnen niet (overal) meer verkrijgbaar te zijn sinds juni 2023, check van tevoren of en op welke stations/vliegvelden het te koop is. Het is ook mogelijk om een digitale pas van Suica te kopen, dan gebruik je het via je smartphone. Zelf heb ik alleen met een fysieke pas gereisd (lees hier meer). Digitaal kan handiger zijn, maar ik weet niet of het makkelijk is om je digitale kaart op de smartphone van je medereiziger te zetten als je batterij bijvoorbeeld leeg is of als je smartphone gestolen is. En wat als je alleen reist? (Ik zal het bij de volgende reis checken en een update geven.)
- Voor sommige activiteiten is het belangrijk om 3-5 maanden alvast tickets te kopen, dit geldt bijvoorbeeld voor de bekende Ghibli Museum in Tokyo en Ghibli Park in Nagoya. Het is zo populair dat je maanden van tevoren al op de site moet kijken wanneer je een ticket kan kopen, en dan is de kans nog steeds klein dat je daadwerkelijk een ticket kunt kopen… zo snel is het uitverkocht.
Algemene tips voor je reis naar Japan:
- Installeer Google Maps, dit heb je wel nodig. De informatie over het openbaar vervoer is vrij nauwkeurig en up-to-date, ook de kosten staan er vaak bij (handig als je low budget wil reizen).
- Installeer Google Translate, veel Japanners spreken geen Engels (of durven het niet?), dus in hotels/winkels heb ik hier goed gebruik van kunnen maken. Je typt in wat je wil vragen/zeggen en de app vertaalt het in naar het Japans. Je gesprekspartner kan het antwoord in Japans typen en de app laten vertalen naar het Engels (of Nederlands). Ik heb trouwens ook leuke gesprekken met binnenlandse/Japanse toeristen gehad. Het duurt wel wat langer, maar als je geen Japans spreekt, dan kun je op deze manier nog steeds leuke/interessante gesprekken hebben met de locals.
- Installeer Google Lens, deze app is vooral erg handig als er in restaurants/winkels geen Engelse kaart is, dan kun je met Google Lens snel de vertaling zien. Het is niet 100% nauwkeurig en werkt beter als je er eerst een foto van maakt. Ik heb er in ieder geval veel aan gehad, ook om bijvoorbeeld de ingrediënten te checken op verpakkingen in convenience stores.
- Neem een Revolut account voor het wisselen van yen. Naast een digitale kaart kun je ook een fysieke kaart nemen (eenmalig 8 euro). Vooral in Japan is een fysieke kaart handig, omdat je niet overal met een smartphone/watch kunt betalen. Zoek op het vliegveld gelijk een 7-Eleven geldautomaat om wat contant geld te pinnen.
- Al eerder genoemd: gebruik Klook voor het boeken van musea, pretparken, (e)SIM, treintickets, etc. Je kunt makkelijk e-tickets kopen, vaak krijg je korting en je hoeft niet in de rij te staan voor fysieke tickets.
- Bereid je goed voor door van tevoren over de Japanse cultuur te lezen. Maar ook gewone romans, biografieën en fictie boeken kunnen leuk zijn. (Een lijst met boekentips verschijnt binnenkort!)
- Hier kun je een lijst vinden met handige reisspullen.
- Binnenkort meer over (mijn ervaringen in) Tokyo, Kyoto, Osaka en Nagoya. Inclusief de leukste dingen om te doen/proeven/kopen!
Dit vind je misschien ook interessant: Een dagje in Arashiyama (Kyoto)
